Os vulcões são uma característica comum nas superfícies dos planetas sólidos do sistema solar, resultantes da atividade magmática que ocorre na crosta planetária. Na Terra, o vulcanismo é impulsionado principalmente pelo calor e pela reciclagem da crosta associada às placas tectônicas, mas Marte carece de placas tectônicas e o motor do vulcanismo não é bem compreendido.
Uma pesquisa recente do professor Joseph MICHALSKI, geólogo do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Hong Kong (HKU), revelou insights intrigantes sobre a atividade vulcânica em Marte. Ele propõe que Marte tem um vulcanismo significativamente mais diversificado do que se pensava anteriormente, impulsionado por uma forma inicial de reciclagem da crosta chamada tectónica vertical. As descobertas, publicadas recentemente em Astronomia da Natureza, lançar luz sobre a antiga crosta de Marte e suas implicações potenciais para a compreensão da reciclagem inicial da crosta em Marte e na Terra.
Tradicionalmente, sabe-se que Marte tem grandes vulcões em escudo semelhantes aos do Havaí. No entanto, não se sabia que Marte também possuía os diversos vulcões explosivos que se formam na Terra devido à reciclagem da crosta terrestre.
A recente pesquisa conduzida pelo Professor Michalski e sua equipe internacional descobriu um grande número de diversos vulcões na antiga crosta de Marte. “Há décadas que sabemos que Marte tem vulcões, mas a maioria dos vulcões reconhecidos correspondem a grandes vulcões de escudo basáltico semelhantes aos que constituem o Havai”, explica. “Neste trabalho, mostramos que a crosta antiga tem muitos outros tipos de vulcões, como cúpulas de lava, estratovulcões, caldeiras e grandes escudos de cinzas, não de lava. Além disso, a maioria dos cientistas vê Marte como um planeta composto de basalto, que tem baixo teor de sílica e representa pouca evolução crustal, mas estes vulcões têm alto teor de sílica, o que significa que se formaram a partir de um processo complexo de evolução do magma até então desconhecido.
O artigo sugere que o vulcanismo intenso ocorreu no antigo Marte, fazendo com que a crosta colapsasse no manto, onde as rochas derreteram novamente, resultando em magmas com alto teor de sílica. Supõe-se que este processo tectônico, chamado tectônica vertical, tenha ocorrido na Terra antiga, mas as rochas da Terra desse período (o Arqueano, há mais de 3 bilhões de anos) são altamente modificadas pela atividade geológica posterior, então não podemos ver evidências de este processo claramente neste planeta. Portanto, explorar outros planetas como Marte, que tem vulcanismo mas não tem placas tectónicas, pode ajudar a revelar os mistérios da reciclagem inicial da crosta terrestre tanto no Planeta Vermelho como, por analogia, na Terra primitiva.
O professor Michalski concluiu: “Marte contém peças críticas do puzzle geológico que nos ajudam a compreender não só esse planeta, mas também a Terra. O vulcanismo marciano é muito mais complexo e diversificado do que se pensava anteriormente.
“Esta é uma descoberta significativa porque revelou que a reciclagem da crosta terrestre pode ocorrer não apenas em regimes tectónicos de placas dominados por movimentos horizontais, mas também pode ocorrer em regimes pré-placas tectónicas dominados por movimentos verticais. Esta descoberta pode ajudar os cientistas da Terra a resolver as questões controversas de longo prazo sobre como e quando os continentes félsicos se formaram no nosso planeta (Terra)”, disse o Professor Guochun ZHAO, Professor Catedrático de Ciências da Terra da HKU.
